Die Geschichte der Entstehung der 1978 begonnenen und mittlerweile auf weit mehr 100 Bilder angewachsenen Reihe der „Theaters“ hat Hiroshi Sugimoto in einer schönen Episode selbst erzählt: „I’m a habitual self-interlocutor. One evening while taking photographs at the American Museum of Natural History, I had a near-hallucinatory vision. My internal question-and-answer session leading up to this vision went something like this: “Suppose you shoot a whole movie in a single frame?“ The answer: “You get a shining screen.“ Immediately I began experimenting in order to realize this vision. One afternoon I walked into a cheap cinema in the East Village with a large-format camera. As soon as the movie started, I fixed the shutter at a wide-open aperture. When the movie finished two hours later, I clicked the shutter closed. That evening I developed the film, and my vision exploded behind my eyes.“ (www.sugimotohiroshi.com/new-page-7)

Was hier passiert war, lässt sich anhand des Beispiels des Autokinos aus Union City (New Jersey) leicht nachvollziehen. Im Zuge einer abendlichen Filmvorführung, bei der offensichtlich – die Abwesenheit von Fahrzeugen im Vordergrund spricht dafür – keine weiteren Personen anwesend waren, ließ Sugimoto den Verschluss seiner Blende so lange offen, bis der Film beendet war. Die zeitliche Verdichtung der Einzelbilder des Filmes führt logisch zu einer visuell doch überraschend weißen, leeren Leinwand. Der Inhalt des Filmes wird dadurch gleichgültig, die Fläche zum Projektionsraum der Vorstellungen der Betrachtenden einer Fotografie, deren Medialität als solche thematisiert wird. Im Unterschied zu den Theater-Innenräumen wird Zeit hier noch durch die hellen Linien im Himmel, die das Dunkel wie mit hellen Strichen durchfahren, erfahrbar. Das Foto zeigt verschwundene Bilder, Vergänglichkeit, und so nimmt es sich beinahe wie eine Konsequenz aus, wenn man weiß, dass just jenes Autokino nur vier Jahre nach Sugimotos Foto selbst verschwunden ist, abgerissen und durch ein Shoppingcenter ersetzt wurde.